日本京都府立医科大学和同志社大学的研究人员在动物实验中，首次发现了一种能够保持眼球角膜透明的蛋白质。这一发现将有助于开发相关药物，治疗因疾病和外伤受损的角膜。

    研究人员在新一期美国《临床研究杂志》网络版上发表报告称，角膜是人体唯一透明的组织，发挥了让光进入眼球的“窗口”作用。如果角膜由于疾病和受伤而混浊，眼睛就有失明的风险。但是角膜保持透明的机制一直没有弄清。

    研究小组通过分析基因，发现角膜上皮未分化的干细胞内，有一种称作“LRIG1”的蛋白质发挥了保持角膜透明的作用。

    研究人员培育出不能制造LRIG1蛋白质的实验鼠并观察其角膜状态，结果发现，实验鼠6个月后眼球出现炎症，角膜开始混浊并失去透明性，1年后眼睛失明。研究人员进一步调查后发现，LRIG1蛋白质能够遏制“炎症蛋白质”发挥作用，从而遏制炎症，保持角膜透明。

    同志社大学副教授中村隆宏指出，LRIG1蛋白质相当于角膜的警卫员，今后开展再生医疗的时候，可以将这种蛋白质的出现作为确认人造角膜是否能发挥作用的指标。